每年8月8日前后进入立秋，这是隶属秋季的第一个节气。古人概括的立秋物候是：一候凉风至，二候白露生，三候寒蝉鸣。通常每年的“七下八上”，是全国多数地区最热的时期。七下八上，把人热得晕头晕脑的。立秋，是揪着最热旬的尾巴来到我们面前的，依然承袭着暑热的本色。虽然谓之“秋”，但立秋是二十四节气中仅次于大暑、小暑的第三热节气。全国大规模的入秋战役，是在白露、秋分时节。
清代《清嘉录》记载，在江浙一带往往是“立秋前数日，罗云复叠，细雨帘织，金风欲来，炎景将褪，谚云：预先十日作秋天”。从前，民间常以立秋日作为推测后续天气气候的“初始场”。关于冷暖：“土俗以立秋之朝夜占寒燠[yù]。”也就是说，依照立秋的具体天文时刻，来推断之后气温是偏高，还是偏低。早在东汉，《四民月令》中便已收录了“朝立秋，凉飕飕；夜立秋，热到头”的说法，“自是以后，或有时仍酷热不可耐者，谓之秋老虎”。
从前，人们将立秋之后的炎热天气，称为秋老虎。如果现今仍以立秋作为界定秋老虎的时间节点，那么立秋时节南方经常遍地是老虎。即使在北方，冷空气往往也只能偶尔做一次“打虎英雄”。
人们往往会有这样的感触，春暖之后没多久，炎热的天气便尾随而至。但长夏之后，秋凉却是缓缓地甚至“偷偷地”降临。可谓轰然入夏，悠然入秋。
立春、立秋后第五个戊日为社日，分别称为春社和秋社。春社敬拜土地神以祈求丰收，秋社敬拜土地神以酬谢丰收。古时候，人们春祈秋报，春天恳请上苍保佑农桑丰稔，到了秋天，还要叩谢上苍的保佑，仿佛还愿，正是“随分耕锄收地利，他时饱暖谢苍天”。“春祭所以祈五谷之生，秋祭所以报五谷之熟。”当然，所谓报，人们更在意的，是回报先人。
“中元，农家耕耘甫毕，祀田神，各具粉团、鸡黍、瓜蔬之属，于田间十字路口再拜而祝，谓之'斋田头'。”正月十五为上元，七月十五为中元，十月十五为下元。按照道家的解读，上元祭天官，中元祭地官，下元祭水官。天官赐福，地官赦罪，水官解厄。农历七月十五之祀，为秋社。韩愈有句诗描述了秋社：“麦苗含遂桑生葚，共向田头乐社神。”
春华秋实，为了温饱，人们的礼数可谓周全。(作者/宋英杰 节选自《二十四节气志》)
